La courroie de distribution permet au moteur de tourner parfaitement en synchronisant le mouvement des souspapes et des pistons sans jamais qu'ils ne se touchent. Elle peut parfois entrainer la pompe à eau (pour les moteurs modernes).

La courroie de distribution est accompagnée de galets tendeurs et enrouleurs et constitue avec eux, le kit de distribution.

Lors du remplacement de la courroie de distribution, il est fortement conseillé de changer en même temps :
- les galets tendeurs et enrouleurs
- la pompe à eau (si celle-ci est entrainée par la courroie de distribution)
- la courroie d'accessoires et ses galets (la rupture de la courroie d'accessoires est un facteur important de casse de la courroie
de distribution. C'est pourquoi il est conseillé de la surveiller régulièrement et de ne pas hésiter à la changer
au moindre signe d'usure).